Soportes de exhibición de metal en comparación con acrílico
Una mirada práctica a las propiedades de los materiales para accesorios de exhibición en tiendas minoristas.
Llevo diecinueve años fabricando expositores para tiendas minoristas. Aproximadamente la mitad de lo que hacemos es acrílico. La otra mitad se divide entre acero con recubrimiento en polvo-, aluminio y, ocasionalmente, trabajos de acero inoxidable. La gente me pregunta todo el tiempo si deberían optar por metal o acrílico para un proyecto determinado. La respuesta casi nunca es sencilla.
Las hojas de datos de materiales de Rohm and Haas o Evonik le indicarán que el acrílico fundido tiene una transmisión de luz del 92%. La hoja de especificaciones de un proveedor de acero le dará el límite elástico en PSI. Nada de esto ayuda mucho cuando intentas determinar si un elevador cosmético debe ser de plástico transparente o de aluminio cepillado. Las propiedades que importan para el trabajo de visualización no siempre son las propiedades que se prueban.
Escribí esto para ayudar a la gente a pensar en la decisión. Si su solicitud es inusual o hay mucho en juego, debe hablar con alguien que conozca su situación específica.
Por qué esto importa
Elegir el material equivocado cuesta dinero. He visto a una cadena de boutiques pedir 400 percheros de acero para ropa, darse cuenta de que eran demasiado pesados para que su personal los moviera durante los reinicios del piso y tener que venderlos con pérdidas. He visto torres de joyería de acrílico agrietarse en un almacén porque alguien apiló cajas encima de ellas. Estos son errores costosos.
Los dos materiales se comportan de manera diferente en casi todos los sentidos. El acrílico es un termoplástico, técnicamente polimetacrilato de metilo o PMMA. El acero es una aleación. Compararlos es un poco como comparar la madera con el vidrio. Cada uno de ellos hace ciertas cosas bien.
La cuestión óptica
El acrílico deja pasar la luz. El acero no. Esto parece obvio pero las implicaciones van más allá de lo que piensas.
El acrílico fundido de Plexiglas o Acrylite tiene una transmisión de luz de alrededor del 92% en los grados transparentes. En realidad, esto es mejor que el vidrio de ventana estándar. Cuando colocas un anillo de diamantes sobre un pedestal de acrílico transparente debajo de puntos halógenos, la luz pasa a través del pedestal e ilumina el anillo desde múltiples ángulos. La pantalla desaparece y el producto flota.
Pon ese mismo anillo en un pedestal de acero cepillado y obtendrás una sombra debajo. El acero pasa a formar parte de la composición. A veces esto es lo que quieres. Una base gruesa de acero inoxidable puede hacer que un objeto delicado parezca más sustancial. Pero si desea que la mercancía sea lo único que vea el cliente, el acrílico es la única opción.
La transparencia tiene un inconveniente. Puedes ver a través del acrílico, lo que significa que puedes verlo todo. Polvo en las superficies interiores. Huellas dactilares. La etiqueta de precio que alguien olvidó quitar. La cuña de cartón que sujeta un producto tambaleante en su lugar. El metal esconde todo esto.
El acrílico extruido es más barato que el fundido, pero la calidad óptica no es tan buena. La diferencia es sutil. La mayoría de los clientes no pueden decirlo. Pero si coloca el material extruido y el fundido uno al lado del otro bajo la iluminación de la pantalla, el material fundido se ve un poco más nítido. En el caso de la joyería y la cosmética, esto es importante. Para un titular de folletos en el vestíbulo de un hotel, probablemente no.
Peso y envío
El acrílico tiene una densidad de alrededor de 1,18 g/cm³. El acero pesa 7,85 g/cm³. El aluminio tiene un peso de 2,7 g/cm³. Estos números provienen de tablas de referencia estándar y son confiables.
Lo que esto significa en la práctica: un expositor de mostrador hecho de acrílico de un cuarto de pulgada puede pesar dos libras. La misma pantalla en acero calibre 16 podría pesar ocho o nueve libras. Para una sola pieza esto no es gran cosa. Cuando envía 200 unidades a 200 tiendas, la diferencia en el flete se acumula rápidamente.
También está la cuestión del manejo. El personal del comercio minorista mueve los expositores constantemente. Las promociones cambian. La mercancía de temporada va y viene. Los planogramas se actualizan. Si una pantalla es lo suficientemente pesada como para que sean necesarias dos personas para levantarla, no se moverá. Se quedará en la trastienda hasta que alguien decida tirarlo.
No tengo datos concretos sobre esto, pero mi sensación es que cualquier peso que supere las quince libras comienza a convertirse en un problema para los entornos minoristas típicos. Los accesorios de piso pueden ser más pesados porque suelen tener ruedas. Los exhibidores montados en la encimera y en la pared-deben permanecer livianos.
¿Qué sucede cuando las cosas se caen?
Aquí es donde la comparación se complica.
El acero es dúctil. Si se te cae un soporte de exhibición de acero recubierto de polvo-, probablemente se abollará. La capa de polvo podría desprenderse en el punto de impacto. Pero la pieza seguirá siendo utilizable. Puedes retocar el chip con pintura a juego si te preocupas por las apariencias.
El acrílico es quebradizo. Si deja caer una contrahuella acrílica desde la altura del mostrador sobre un piso de concreto, es muy probable que se agriete o se rompa. Cuanto más grueso sea el material, más resistente será al impacto, pero incluso el acrílico de media- pulgada puede romperse si cae mal.
La prueba estándar para esto es la prueba de impacto Izod con muescas, ASTM D256. El acrílico pesa alrededor de 0,3-0,4 pies-lb/pulgada, según el grado. El policarbonato, que tiene un aspecto similar pero es un plástico completamente diferente, tiene un rendimiento de 12 a 16 pies-libras/pulgada. Por eso ya no se ven lentes acrílicos.
Pero la prueba de Izod utiliza una muestra con muescas. Los impactos del mundo real-en superficies lisas se comportan de manera diferente. Una prueba de caída de dardos de Gardner sobre una lámina acrílica plana le dará números que parecen más respetables. El problema es que los expositores minoristas suelen tener esquinas y bordes, que actúan como concentradores de tensión.
La temperatura afecta la resistencia al impacto. El acrílico se vuelve más quebradizo cuando hace frío. Un expositor que sobrevive a una caída en una tienda con clima-controlado podría romperse si ocurre lo mismo en un almacén sin calefacción en enero.
A veces se propone el policarbonato como solución al problema de la fragilidad. Makrolon y Lexan son marcas comunes. La resistencia al impacto es dramáticamente mejor. Pero el policarbonato se raya más fácilmente que el acrílico, amarillea más rápido bajo la exposición a los rayos UV y no tiene la misma claridad óptica. También cuesta más. Para la mayoría de los trabajos de exhibición en tiendas minoristas, el policarbonato crea tantos problemas como los que resuelve.
Compatibilidad química
Éste toma a la gente con la guardia baja.
El acrílico tiene una terrible resistencia química. La exposición a disolventes comunes provocará un fenómeno llamado agrietamiento, que parece una red de pequeñas grietas en todo el material. La acetona lo hará. MEK lo hará. El alcohol de algunos desinfectantes para manos puede hacerlo con el tiempo. Ciertos limpiacristales contienen amoníaco, lo que es una mala noticia para el acrílico.
He visto exhibidores de cosméticos arruinados porque un empleado los limpió con el mismo spray que usaron en las ventanas de vidrio. Las pantallas lucieron bien durante algunas semanas y luego comenzaron a desarrollar una apariencia borrosa y agrietada. Una vez que comienza el enloquecimiento, la pieza se arruina. No hay solución.
La literatura técnica de los fabricantes de acrílico incluye tablas de compatibilidad. Rohm and Haas publica uno para Plexiglas. La lista segura es más corta de lo que cabría esperar. Agua, jabón suave y limpiadores específicos-seguros para plástico son suficientes.
El acero con un acabado de pintura en polvo adecuado es mucho más indulgente. Puedes limpiarlo con casi cualquier cosa. El recubrimiento es esencialmente un plástico termoestable-cocido y soporta solventes, alcoholes y detergentes sin problemas. El acero inoxidable es aún más robusto. Por este motivo, las aplicaciones hospitalarias y de servicios alimentarios casi siempre utilizan acero inoxidable.
La otra cara es que el acrílico es completamente inerte cuando se trata de corrosión. No se oxida. No reacciona con la humedad ni con el aire salado. Una tienda de regalos costera que destruye un expositor de acero cada dos años debido a la corrosión por sal podría descubrir que un equivalente acrílico dura indefinidamente. El aluminio y el acero inoxidable resuelven el problema de la corrosión, pero cuestan más que el acero dulce con recubrimiento en polvo-.
El problema del rayado
Ambos materiales se rayan. Ninguno de los dos es particularmente difícil.
El acrílico tiene una puntuación de 85 a 95 en la escala Rockwell M, según el grado y cómo se realiza la prueba. Esto es más suave que el vidrio. Una uña no lo rayará, pero un anillo o el cierre de un reloj sí. La arena que se acumula en un paño de limpieza definitivamente dejará marcas con el tiempo.
La dureza de la capa de polvo varía mucho según la formulación y el curado. La mayoría de las capas en polvo-de calidad arquitectónica terminan en algún lugar en el rango 80-90 en la escala de dureza del lápiz, que es un sistema de medición completamente diferente y no directamente comparable al de Rockwell. El resultado práctico es similar. Ambos materiales presentan desgaste.
La diferencia es lo que puedes hacer al respecto.
Los rayones acrílicos a menudo se pueden eliminar con pulido. Los rayones leves responden al pulimento para plásticos Novus o productos similares. Los rayones más profundos se pueden lijar-en húmedo con granos progresivamente más finos y luego pulir. He restaurado exhibidores que parecían completamente destruidos. El material es lo suficientemente grueso como para eliminar algo de superficie sin afectar estructuralmente a la pieza.
Los rayones de la pintura en polvo no se pueden reparar en el campo. El recubrimiento suele tener un espesor de 2-3 mils. Si lo lijas, expones el acero desnudo que se encuentra debajo. La pintura de retoque-nunca luce del todo bien. Las pantallas con recubrimiento en polvo muy rayadas suelen ser reemplazadas.
El acero inoxidable cepillado oculta los rayones mejor que cualquier otro material de exhibición común. El acabado cepillado es en sí mismo un patrón de finos rayones. Los nuevos rayones se mezclan. Esta es la razón por la que las cocinas comerciales y los interiores de los ascensores utilizan acero inoxidable cepillado, aunque cuesta más que el acero pintado.
Capacidad de carga
El acero es más fuerte que el acrílico. Esto no es controvertido. Los números están en las hojas de datos si desea buscarlos.
Lo que importa para el trabajo de exhibición es cómo la fuerza se traduce en estanterías o plataformas reales. Un tramo de 12-pulgadas de acrílico de un cuarto de pulgada se hundirá visiblemente bajo una carga centrada de 10 libras. El mismo tramo en acero calibre 16 no se deformará en absoluto.
El acrílico no falla. Simplemente se está flexionando. El acrílico tiene un módulo de tracción de alrededor de 400.000-500.000 PSI. El acero pesa 29.000.000 PSI. El acero es aproximadamente sesenta veces más rígido.
Para mercancías pesadas, productos electrónicos, botellas, utensilios de cocina, casi siempre se requiere estructura de acero. El acrílico todavía puede ser parte del diseño. Un enfoque común es un marco de acero con inserciones de estantes acrílicos. El acero soporta la carga. El acrílico proporciona visibilidad.
Para artículos ligeros, cosméticos, joyas, tarjetas de felicitación y pequeños accesorios, la resistencia del acrílico suele ser adecuada. Un estante acrílico de un cuarto- de pulgada que soporte algunos lápices labiales no tendrá problemas.
La fluencia es un factor para las cargas-a largo plazo. El acrílico se deformará gradualmente bajo tensión sostenida incluso si la carga inicial está muy por debajo del punto de falla. Esto es característico de los termoplásticos en general. Un estante acrílico cargado que se ve bien después de la instalación puede desarrollar un arco visible después de seis meses o un año. El acero no se arrastra a temperatura ambiente.
No tengo buenas reglas generales para cuando el creep se convierte en un problema. Depende de la geometría, la carga y el grado específico de acrílico. El enfoque conservador es asumir que cualquier acrílico que soporte una carga eventualmente se hundirá y diseñar en consecuencia.
Una nota sobre la fabricación
Es más fácil trabajar con acrílico que con metal para la mayoría de las geometrías de exhibición.
El corte por láser produce bordes limpios en acrílico de hasta aproximadamente media pulgada de espesor. Los bordes salen pulidos-al fuego, lo que significa que ya son claros y brillantes. El fresado CNC funciona para materiales más gruesos, pero deja un borde mate que necesita pulirse.
Para doblar acrílico se requiere un calentador de tiras o un horno. Calienta el material a alrededor de 300 grados F a lo largo de la línea de curvatura y lo forma a mano o en una plantilla. El proceso es sencillo para curvas simples. Las curvas complejas requieren equipos de termoformado.
La unión de piezas acrílicas utiliza soldadura solvente. Aplica un solvente como Weld-On 3 o 4 a la junta y las superficies se fusionan. Una buena soldadura con solvente es casi invisible y casi tan fuerte como el material base. Una mala técnica deja burbujas, juntas turbias o grietas por tensión.
La fabricación de metales implica cortar, doblar, soldar y terminar. Cada paso requiere un equipo diferente. Soldar acero requiere una configuración MIG o TIG y alguien que sepa cómo usarlo. El recubrimiento en polvo requiere una cabina de pintura, un horno y una preparación adecuada de la superficie. La inversión de capital es mayor. Los requisitos de habilidades son mayores.
El plazo de entrega para las pantallas metálicas suele ser más largo que para las acrílicas. Una pieza sencilla de acrílico se puede hacer en tres o cuatro días. Una pieza de acero comparable con una capa de pintura en polvo podría tardar dos semanas.
Los costos de instalación del metal son más altos, pero los costos por unidad-disminuyen más rápido en volumen. Esto se debe a que la fabricación de metales tiene más gastos generales fijos que se amortizan. En cantidades inferiores a cincuenta unidades, el acrílico casi siempre es más barato. En cantidades superiores a mil, la brecha se estrecha o se invierte según el diseño.
Selecciones rápidas
Si ha leído hasta aquí y aún desea una respuesta simple, así es como lo pienso:
Joyería, cosméticos, gafas y pequeños productos-de alta gama: acrílico. La transparencia hace que el producto sea el centro de atención.
Percheros para ropa, expositores de zapatos, cualquier cosa que necesite soportar un peso real: acero o aluminio. El acrílico no puede soportar la carga.
Expositores para ferias comerciales, cualquier cosa que se envíe con frecuencia: marco de aluminio con paneles acrílicos. El peso ligero importa. La resistencia al impacto importa. La combinación aborda ambos.
Servicio de alimentación, médico, cualquier lugar que se desinfecte periódicamente: acero inoxidable. La resistencia química y la facilidad de limpieza son las prioridades.
Aplicaciones económicas en las que los cosméticos son secundarios: acero-con recubrimiento en polvo. Es la opción más económica para pantallas funcionales y duraderas.
Exterior: aluminio o inoxidable. Los rayos UV destruirán el acrílico con el tiempo y la humedad destruirá el acero dulce.
Si ninguno de estos se ajusta a su situación, probablemente deba pensar más en sus requisitos específicos.
